Con oltre 35.000 dipendenti la SBU (Sluzhba Bespeky Ukrayiny) è quasi quanto l’FBI e 8 volte più grande del britannico MI5
Un generale dell’SBU, il servizio di sicurezza dell’Ucraina, avrebbe davvero potuto aiutare la Russia a prendere la città di Kherson? Un colonnello avrebbe potuto fare una soffiata ai russi su dove gli ucraini avevano posto le mine a nord della Crimea?
Il governo ucraino sembra certamente credere che la quinta colonna all’interno dell’SBU sia stata l’arma segreta di Mosca in questa guerra – questa settimana Volodymyr Zelensky ha licenziato il capo dell’agenzia (e il suo amico d’infanzia) Ivan Bakanov, insieme al procuratore generale del paese, Iryna Venediktova. Un totale di 651 presunti casi di tradimento e collaborazione sono stati aperti contro funzionari giudiziari e delle forze dell’ordine, e più di 60 funzionari delle agenzie di Bakanov e Venediktova sono stati accusati di lavorare contro l’Ucraina nei territori occupati dalla Russia.
L’epurazione di Zelenksy dell’SBU non è venuta fuori dal nulla. Per anni ci sono state profonde preoccupazioni per l’agenzia, che è stata perseguitata da accuse di corruzione, abusi di potere e penetrazione russa.
Nel 2020, ho chiesto a un think tanker ucraino quale pensasse fosse la più grande minaccia per il suo paese, aspettandosi che dicesse Russia. Invece, ha immediatamente risposto, “l’SBU, perché solo noi ucraini possiamo rompere la nostra rivoluzione”.
Formata dalla divisione ucraina del KGB sovietico nel 1991, l’SBU è riuscita a evitare una seria riforma per decenni. Rimane un’enorme agenzia con oltre 35.000 dipendenti, vicina alle dimensioni del Federal Bureau of Investigation degli Stati Uniti e otto volte più grande dell’MI5.
Dalla “Rivoluzione della dignità” del 2014 ci sono stati progressi nel portare maggiore trasparenza, professionalità e onestà all’agenzia. Un ufficiale dell’intelligence statunitense è stato fulminante nel lodare il lavoro svolto da un’unità con cui ha lavorato dal 2019 al 2021, prima di fermarsi e aggiungere con riluttanza “ma ci sono ancora alcune persone e interi dipartimenti che in realtà non sarebbero fuori posto nel KGB”.
Dalle mie esperienze personali, ho incontrato funzionari SBU tremendamente impressionanti, sinceramente impegnati non solo a difendere il loro paese dalle minacce straniere e dalle sfide interne, ma a farlo in modo trasparente e seguendo la legge. Eppure, allo stesso tempo – nonostante il fatto che io sia stato inserito nella lista nera dal Cremlino – il più vicino a essere arrestato da qualsiasi agenzia di sicurezza nella regione è stato da un gruppo di criminali SBU pesanti che stavano cercando un compenso o un po ‘di divertimento a spese di uno straniero.
Il timore che l’SBU possa essere una seria minaccia per una vera riforma politica aiuta a spiegare perché, nel 2019, Zelensky ha nominato direttore dell’SBU non un professionista dell’intelligence di carriera ma il suo amico d’infanzia e il manager del quartier generale della sua campagna elettorale.
All’epoca era controverso, ma rifletteva la chiara sfiducia del nuovo presidente nei confronti delle strutture di potere esistenti all’interno dell’agenzia. Pensava che un outsider come Bakanov avesse le migliori possibilità di essere in grado di portare un vero cambiamento. Bakanov ha avuto successi per essere sicuri, aiutato da una considerevole assistenza occidentale. Mentre le comunità di intelligence britanniche, americane e di altro tipo si sono concentrate sullo sviluppo di capacità pratiche, l’EUAM, la missione consultiva dell’UE per la riforma del settore della sicurezza civile, ha spinto per un’adeguata supervisione legale.
Ciò ha portato a ciò che un veterano dell’intelligence americana ha chiamato le “due SBU”. C’erano dipartimenti in cui gli ufficiali prevalentemente più giovani avevano abbracciato le riforme, e altri in cui cabale di spettri vecchio stile resistevano risolutamente. A volte era semplicemente perché erano corrotti e non avevano intenzione di tagliare i loro stili di vita per abbinare i loro stipendi. Il generale Andriy Naumov, ad esempio, fuggì dall’Ucraina poco prima dell’invasione russa e fu successivamente arrestato in Serbia, in compagnia di un presunto contrabbandiere tedesco, e in possesso di una collezione di smeraldi e più di 600.000 sterline in dollari ed euro. Era il capo del dipartimento degli affari interni della SBU.
In altri casi, tuttavia, c’è stata una perversa resistenza al cambiamento da parte dei conservatori che ritengono che tutta questa nuova trasparenza e responsabilità ostacoli la difesa dell’Ucraina dallo spionaggio e dalla sovversione russi. Questa non è una semplice storia di ufficiali corrotti soggiogati dalla Russia contro liberali e riformisti, che combattono per l’anima dell’SBU.
Naturalmente, molti ufficiali corrotti erano obiettivi per il reclutamento di Mosca. Tuttavia, una delle molte ragioni per cui l’attacco iniziale della Russia in Ucraina è fallito è che Putin credeva che ci fosse un tesoro di ucraini, compresi ufficiali corrotti pagati da Mosca, pronti ad accogliere l’invasione. Ma mentre molti funzionari, oligarchi e ufficiali prendevano volentieri denaro russo, quando arrivò l’invasione non avevano alcuna reale intenzione di aiutare le forze di Putin.
In effetti, molte delle vecchie mani all’interno dell’SBU che resistono alla riforma si considerano veri lealisti. Prima che la guerra trasfigurasse Zelensky in un incrocio tra Churchill e Che Guevara, i nazionalisti lo consideravano debole, inaffidabile e forse anche antipatriottico – compresi molti all’interno dell’SBU.
Un ufficiale degli Stati Uniti, ad esempio, ha raccontato una bizzarra festa di pensionamento per un veterano dell’SBU in cui la semplice menzione del nome del presidente è stata sufficiente per innescare un torrente di abusi al vetriolo (e antisemiti) da parte di quelli che ha descritto come “veri patrioti hard-core”, uno dei quali da allora è stato ucciso mentre gestiva armi ai guerriglieri dietro le linee russe.
Questi elementi fondamentali dell’agenzia probabilmente significavano che Bakanov era destinato a fallire. E ora che l’Ucraina è in una guerra su vasta scala, qualsiasi discorso sulla riforma dell’SBU è stato accantonato a tempo indeterminato.
L’agenzia continuerà ad essere uno dei garanti più feroci e devoti della sovranità dell’Ucraina e anche una delle più gravi potenziali minacce alla visione di una nazione democratica e basata sulla legge che è stata al centro della “Rivoluzione della dignità”. Di tali paradossi e complessità, dopo tutto, è fatta l’Ucraina moderna.
The Spectator|Mark Galeotti|23 .07.2022