Il rapporto del Pentagono indica due principali rischi per la sicurezza nazionale: consolidamento e capitalismo degli azionisti
All’inizio di questo mese, il Pentagono ha pubblicato il suo rapporto annuale sulle capacità industriali al Congresso, delineando ciò che il Dipartimento della Difesa considera i maggiori rischi e vulnerabilità della base industriale della difesa americana. Il rapporto, non esattamente un grande evento di cronaca anche in tempi normali, ha ricevuto pochissima copertura nel teso periodo che ha preceduto l’insediamento del presidente Biden. Ma vale la pena prestare attenzione perché oltre ai principali sviluppi come il Covid-19 e le minacce alla sicurezza di lunga data come gli attacchi informatici, evidenzia anche altre due importanti minacce alle capacità di difesa americane che finora sono rimaste sottostimate: il consolidamento del settore e il perseguimento di profitti a breve termine per gli azionisti.
Il rapporto, che fa seguito a un ordine esecutivo del 2017 dell’amministrazione Trump, mira a valutare come il declino della produzione americana abbia influito sulla resilienza della base industriale della difesa del paese e delle sue catene di approvvigionamento. I suoi risultati sono piuttosto desolanti. Il rapporto cita dozzine di esempi in cui la vitalità e la resilienza della base industriale statunitense – “una volta la meraviglia del mondo libero” – era stata “fortemente colpita” da tendenze come la deindustrializzazione, rilevando un estremo consolidamento delle catene di approvvigionamento in aree come gli aerei, veicoli terrestri, macchine utensili, missili e circuiti stampati e il rischio di dipendenza da fornitori esclusivi in molti altri.
Il declino dell’industria manifatturiera americana, dal 40% del PIL degli Stati Uniti negli anni ’60 a meno del 12% di oggi, ha ricevuto molta attenzione negli ultimi anni sia dagli economisti che dai responsabili politici, ed è spesso in parte attribuito all’ascesa della Cina come paese globale superpotenza manifatturiera. Anche il rapporto del Pentagono lo riconosce, osservando ad esempio che solo il 12% della produzione globale di semiconduttori avviene negli Stati Uniti, rispetto a un terzo di 30 anni fa. Si prevede che la Cina dominerà il mercato globale della produzione di semiconduttori entro il 2030.
Ma mentre il rapporto del Pentagono attribuisce in parte il declino delle capacità produttive statunitensi alla “costante ascesa di una Cina aggressiva e militante”, attribuisce gran parte dell’attuale crisi alle scelte di politica interna. Prende particolarmente di mira le “politiche commerciali radicali” degli anni ’90, che caratterizza come un drastico allontanamento dalle priorità industriali consolidate da tempo che “hanno fatto sì che presidenti precedenti, come FDR, Eisenhower e JFK, tutti sostenitori del libero scambio, guardassero , con le loro tariffe prudenti, come protezionisti”.
Un altro fattore importante è il primato degli azionisti :
“Insieme, un clima economico statunitense che ha favorito i guadagni degli azionisti a breve termine (rispetto agli investimenti di capitale a lungo termine), la deindustrializzazione e una visione astratta e radicale del “ libero commercio”, senza l’applicazione di un commercio equo, hanno gravemente danneggiato la capacità dell’America di armare stesso oggi e in futuro. Le nostre risposte nazionali – delocalizzazione e delocalizzazione – sono state inadeguate e, in definitiva, controproducenti, soprattutto per quanto riguarda la base industriale della difesa”.
In un pezzo del 2019 , Matt Stoller e Lucas Kunce hanno criticato l’effetto corrosivo che la delocalizzazione di capacità industriali critiche, insieme a un’industria finanziaria che ha creato forti incentivi per il consolidamento, hanno avuto sulla sicurezza nazionale americana, portando i militari a fare affidamento su fragili e monopolizzate catene di approvvigionamento in gran parte controllate dalla Cina. Il rapporto del Pentagono fa eco a queste preoccupazioni, citando un recente rapporto dell’American Society of Mechanical Engineers (ASME) che critica le strategie aziendali che si concentrano sul risparmio sui costi a breve termine attraverso l’offshoring:
“ In tali casi, le strategie aziendali spesso divergono dall’interesse nazionale , dove una migliore informazione sull’effetto di tali decisioni sulla catena di fornitura può portare a decisioni proattive più reciprocamente vantaggiose. È anche prudente sviluppare la capacità di aumentare rapidamente la capacità di produzione in settori che sono stati ridimensionati negli Stati Uniti o di sviluppare nuove capacità di produzione flessibile in modo da poter realizzare riconfigurazioni rapide”.
In particolare, il rapporto lancia un acuto avvertimento in merito al “drastico consolidamento” verificatosi nel settore della difesa, riducendo il numero dei maggiori appaltatori della difesa da quindici a cinque dalla fine della Guerra Fredda e lasciando particolarmente vulnerabili le catene di approvvigionamento critiche della difesa:
“…il numero di casi, in genere da tre a sette livelli dalla parte superiore della catena di approvvigionamento, dove c’è solo un fornitore, spesso fragile, è sbalorditivo. Ciò rappresenta un significativo deterioramento rispetto a solo un decennio fa, quando esistevano da tre a cinque fornitori per lo stesso componente, per non parlare di diversi decenni fa, quando le forze armate statunitensi generalmente godevano di dozzine di fornitori per ciascuno di questi articoli.
Questa non è la prima volta che il Pentagono mette in guardia sull’impatto negativo che il consolidamento potrebbe avere sulla base industriale della difesa americana. Il suo rapporto sulle capacità industriali del 2018 , ad esempio, ha rilevato il consolidamento delle catene di approvvigionamento e il rischio di fornitori esclusivi di aeromobili, costruzioni navali e missili. Un rapporto separato del 2018 ha rilevato l’aumento delle catene di approvvigionamento consolidate. Oltre l’80% della produzione di veicoli da combattimento dell’esercito e del corpo dei marine, ha osservato, è ora prodotta in un unico impianto di assemblaggio. Ha anche avvertito di un rischio acuto di dipendenza dall’estero, poiché la Cina è diventata “l’unico o l’unico fornitore di una serie di prodotti chimici speciali utilizzati in munizioni e missili”, spesso lasciando i militari senza altra fonte o materiale sostitutivo.
Nel suo rapporto sulle capacità industriali del 2019 , il Pentagono ha avvertito della crescente dipendenza dell’America da fornitori esclusivi, citando “numerosi studi del governo degli Stati Uniti, dei governi stranieri, dell’industria privata e delle associazioni di categoria” che hanno evidenziato singoli punti di errore all’interno delle catene di approvvigionamento commerciale e della difesa. che potrebbe causare interruzioni se si verificasse un evento di forza maggiore imprevedibile, una previsione che si è avverata con l’inizio di Covid-19 nel 2020.
